우리는 다른 사람들이 생각하는 ‘우리가 되어야 할 모습’에 맞춰 살아가느라 삶의 많은 부분을 보낸다. 기대, 비교, 판단에 우리 자신을 억지로 맞춘다. 하지만 더 깊은 진실은 자유가 그런 요구를 충족시키는 데서 오는 것이 아니라, 마침내 우리 자신의 모습으로 온전히 들어서는 데서 온다는 것이다.

이것은 우리가 좀처럼 하지 않는 칭찬이다. 성공이나 겉모습이 아니라, 이미 있는 그대로의 우리 자신이라는 조용하고 유일무이한 기적에 대한 칭찬 말이다.

다름의 발견

10년 전, 나는 예상치 못한 깨달음을 얻었다. 나는 아판타시아를 가지고 있어서 마음의 눈으로 시각화할 수 없다. 명상 가이드가 빛나는 에너지 구슬이나 찬란한 색깔을 상상하라고 했을 때, 평화는 느꼈지만 보이는 것은 오직 암흑뿐이었다.

처음에는 내가 뭔가 놓치고 있다고 생각했다. 친구들은 환각제 복용 후 환상, 색깔, 여행을 봤다고 묘사했지만, 내가 본 것은 오직 눈꺼풀 안쪽뿐이었다. 이상하게도 내 꿈은 달랐다. 생생하고 영화 같으며 웅장한 모험이었다. 그리고 내 동생 올리비에는 그 반대편에 있었다. 그는 현실 자체에 시각적 상상을 겹쳐 놓을 수 있을 정도로 강력한 하이퍼판타시아를 가지고 있었다.

참고로, 내가 상상할 수 없다는 말은 아니다. 내 상상력과 기억이 더 개념적이고 감정적이라는 것이다. 그것들은 이미지보다는 생각, 감정, 감각으로 이루어져 있다.

이러한 대조는 나에게 궁금증을 불러일으켰다. 시각화를 “해제”할 수 있을까? 그것이 나를 더 창의적이고, 더 유능하고, 더 완전하게 만들까? 아마도 얼굴을 더 잘 알아보는 데 도움이 될 것이다. 친구들이 헤어스타일이나 옷차림만 바꿔도 알아보지 못하는 것은 좀 당황스러운 일이다.

약점을 강점으로 바꾸기

나는 수년 동안 노력했다. 시각화 연습, 환각제, 끝없는 시도들, 하지만 아무것도 통하지 않았다. 하지만 서서히 다른 것이 드러났다. 나의 소위 ‘한계’가 강점으로 밝혀진 것이다.

상상 속 그림을 떠올릴 수 없기 때문에 내 마음은 방황하지 않는다. 나는 현재 순간에 집중하며 산다. 즉시 맥락을 전환할 수 있고, 방해받지 않고 한 주제에서 다음 주제로 넘어갈 수 있다. 내 기억력은 놀랍다. 마치 내면의 그림이 없다는 것이 다른 모든 능력을 날카롭게 만든 것처럼, 내가 읽거나 경험하는 거의 모든 것을 기억한다.

주의를 산만하게 하는 것들로 넘쳐나는 세상에서, 이것은 장애가 아니다. 초능력이다.

그래서 나는 다른 마음을 갈망하는 것을 멈췄다. 내게 주어진 마음을 받아들였다.

조심해: 너는 네가 생각하는 네가 아닐 수도 있어

너는 스스로에게 “나는 그림을 그릴 수 없어.”라고 말할 수도 있다. 하지만 그건 완전히 사실이 아니다. 그건 그저 네가 스스로에게 들려주는 이야기일 뿐이다. 너는 배우는 데 시간을 할애하기로 결정하지 않았을 뿐이다. 노력하면 거의 모든 것에 능숙해질 수 있다.

하지만 능숙함이 전부는 아니다. 중요한 것은 네 마음속 깊이 원하는 것을 발견하고, 그것을 열정적으로 추구하는 것이다. 우리 각자는 다른 성향, 강점, 약점을 가지고 태어난다. 우리는 부족한 것을 “고치도록” 훈련받지만, 삶은 이미 우리에게 있는 것에 집중하는 것이 더 낫다.

있는 그대로의 자신으로 사는 자유

고통은 다른 사람들(부모, 친구, 상사, 문화)이 짜놓은 각본대로 사는 삶에서 오고, 우리가 되어야 한다고 스스로에게 말하는 이야기에서 온다. 우리는 역할을 연기하고, 가면을 쓰고, 정체성을 꽉 붙잡는다. 마치 그것들에 매달리는 것이 우리를 안전하게 지켜줄 것처럼 말이다. 하지만 오히려 그것들이 우리를 질식시킨다.

해방적인 진실은 이것이다. 대부분의 사람들은 너에게 그렇게 많은 관심을 기울이지 않는다. 그들은 자신의 문제에 너무 몰두해 있다. 그들의 승인을 얻기 위해 네 자신을 억지로 맞추는 것을 멈추는 순간, 너는 놀라운 자유를 되찾는다. 아무도 정말 신경 쓰지 않는다는 것을 알게 되면, 너는 연기해야 한다는 압박에서 벗어난다.

마찬가지로, 비판, 거절, 실패로 인한 고통은 그것이 너를 규정한다고 믿을 때만 참을 수 없는 것이다. “상처받은 자아”와 그렇게 격렬하게 동일시하는 것을 멈추면, 너는 건드릴 수 없는 더 깊은 자아를 발견한다. 세상이 여전히 너에게 혼란을 던질 수도 있지만, 너는 더 이상 세상에 너의 내면의 평화의 열쇠를 넘겨주지 않는다.

덜 신경 쓴다는 것이 무관심을 의미하는 것은 아니다. 그것은 불안한 집착을 풀고, 우주적인 희극 속으로 한 발짝 물러서서, 삶이 벌이 아니라 놀이라는 것을 깨닫는 것을 의미한다. 무거운 진지함을 내려놓으면, 너는 더 많이 웃고, 더 많이 창조하고, 더 많이 살게 된다.

진정성 = 자유

이 초대는 단순하지만 심오하다. 있는 그대로의 너 자신이 되어라. 사회가 기대하는 너, 네가 연습해 온 너, 네가 “되어야 한다고” 생각하는 너가 아니라, 가장하고 꾸미는 것을 멈췄을 때 드러나는 날것 그대로의, 유일무이하고 정직한 너 자신이 되어라.

진정성은 완벽해지는 것이 아니다. 가면을 벗는 것이다. 그렇게 하면 너는 이상한 역설을 발견한다. 받아들여지는 것에 덜 신경 쓸수록, 삶은 너를 더 많이 받아들인다.

그러니 연기하는 것을 멈춰라. 스포트라이트 밖으로 나와라. 부조리함을 비웃어라. 존재와 함께 춤춰라.

네가 되어야 한다고 생각하는 모습에 신경 쓰는 것을 멈출 때, 너는 마침내 이미 있는 그대로의 너 자신의 자유를 발견한다.